Ashley Bates de Chapterhouse: «Nunca sentimos que fuéramos shoegaze como tal» [ENTREVISTA]

A 35 años del lanzamiento de Whirlpool, un disco fundamental para el rock alternativo, la banda británica Chapterhouse se alista para pisar suelo peruano por primera vez en su historia. En una conversación exclusiva para Rock Achorao, Ashley Bates reflexiona sobre el peso del legado del grupo, la expectativa por su debut en el Centro de Convenciones Leguía y el reencuentro con una nueva generación de oyentes.

Sin embargo, detrás del estatus de culto y de las etiquetas impuestas por la prensa de los años noventa, la banda mantiene una postura tan honesta como distante con el propio término que ayudaron a inmortalizar. Para Bates, la esencia de la agrupación siempre trascendió las casillas del género, priorizando la autenticidad sonora por encima de las expectativas de la industria.

Lumeko: Maestro Bates, es un placer tener esta entrevista contigo porque es una ocasión muy especial; es un enorme honor. En nombre de Rock Achorao en Perú, te doy la bienvenida a este lado del mundo. Tener a Chapterhouse tocando por primera vez aquí en Lima es un sueño hecho realidad para muchos fans del shoegaze.

Ashley Bates: También es un sueño hecho realidad para nosotros. Gracias por ello.

El show es muy esperado por los seguidores del género en Lima. Pero cuéntanos, ¿cómo se sienten al embarcarse en esta gira por Sudamérica, conmemorando tantas décadas de éxitos?

Ha sido algo simplemente increíble volver a juntarnos como banda. Ha sido como un sueño hecho realidad y es maravilloso que podamos disfrutarlo juntos. Realmente está siendo muy especial. Será muy importante para todos estar allí por primera vez.

Muy especial, sin duda, porque estamos hablando de los 35 años de Whirlpool, un hito gigantesco. Cuando grababan el álbum a principios de los 90, mezclando esas texturas exuberantes de guitarra con ritmos bailables, ¿imaginaron alguna vez que se convertiría en un clásico atemporal con un público de culto a nivel mundial?

¡Vaya, esa es una excelente pregunta! En aquel momento creo que no sabíamos nada; no teníamos idea de qué estaríamos haciendo ni cómo sonaríamos. Sin embargo, fuimos muy auténticos en todo lo que hicimos, y de eso se trataba. Todos estos años han sido geniales y esta gira significa mucho para nosotros, para los fans y para aquellos que aman la música. Así es como funcionan las cosas para nosotros hoy en día: nos sentimos genuinos con lo que estamos haciendo en el presente.

En ese entonces la prensa acuñó el término «shoegaze», casi como una broma, pero hoy representa un movimiento global icónico y respetado. ¿Cómo ha cambiado tu relación con esa etiqueta a lo largo de las décadas?

Es algo interesante esa palabra en todo este tiempo. La etiqueta a veces se siente como algo que se espera de ti, pero, en cierto modo, sentimos que somos más grandes o que vamos más allá de eso, si tiene sentido. Nunca sentimos realmente que fuéramos «shoegaze» como tal. Sin embargo, en lo que se ha convertido el género hoy en día es algo distinto, y eso está bien. Nos alegra formar parte de ello, aunque no sea necesariamente nuestra única definición.

Hablando de esta nueva época, el shoegaze está viviendo un gran resurgimiento con oyentes jóvenes que descubren a bandas como Chapterhouse en plataformas de streaming y redes sociales. ¿Qué se siente para ti tocar estas canciones ante un público que ni siquiera había nacido cuando lanzaron Whirlpool?

Entiendo perfectamente a lo que vas. Para mí, en lo personal, es una alegría enorme poder interpretar ahora la música que hacíamos en los años 90. Se siente como una felicidad increíble compartir esto con la gente hoy en día, con tantas generaciones en distintas partes del mundo. Es un placer. Es un absoluto placer.

Una alegría compartida, porque esa misma energía se mantiene viva en estas canciones clásicas cuando se llevan al directo. Temas como «Pearl» o «Breather» tienen un muro de sonido inconfundible y una carga emocional muy fuerte. ¿Cómo abordan tocar estas canciones hoy en comparación con 1991? ¿Ha evolucionado significativamente el equipamiento o la ejecución en vivo?

Creo que la forma en que hemos evolucionado como músicos a lo largo de los años ha marcado una diferencia enorme en lo que somos ahora y en cómo trabajamos juntos en lo musical. Es algo muy distinto. Pero, sinceramente, siempre vamos a buscar hacer cosas nuevas y más emocionantes; así es como somos. Como compositor y músico, siempre intentas proponer algo nuevo y estimulante, y esa es la ruta que seguiremos de aquí en adelante.

Pasando al show local, contaremos con la participación de la banda peruana Los Membrillos. De hecho, Stephen Patman remezcló recientemente su tema «Atrapasueños». ¿Cómo surgió esta conexión entre Chapterhouse y la escena peruana?

Stephen es un absoluto experto en el trabajo de mezcla; ese es su fuerte y es excepcional en ello. Es genial que se hayan dado este tipo de puentes con esa banda peruana.

¡Qué bien! Y respecto a sus expectativas: esta gira los lleva por México, Costa Rica, Brasil, Argentina, Uruguay, Chile y Perú. El público latinoamericano es famoso en todo el mundo por su pasión. ¿Qué es lo que más te entusiasma de experimentar en este lado del globo?

Te lo voy a explicar de esta manera: mi esposa está muy molesta porque me voy de viaje [risas]. No está nada contenta, pero así son las cosas. Es parte del proceso. Lo importante es que dentro de Chapterhouse hay un sentimiento de felicidad y unidad por lo que estamos haciendo. Es genial estar unidos en esta aventura, así que estamos muy contentos con la gira, la que nos permite ir más allá de lo que jamás imaginamos.

Entiendo, a veces es difícil conciliar los viajes con la familia, pero es parte del proceso [risas]. Ahora, tras esperar 35 años por este debut en Lima, ¿qué pueden esperar los fans peruanos de esta noche histórica en el Centro de Convenciones Leguía?

Nos entusiasma muchísimo ir a tocar a Lima; es una alegría absoluta. Jamás pensé que en mi vida llegaría a tocar en Perú. Saber que lo haremos es increíble y estoy seguro de que va a salir muy bien. Lo pasaremos fenomenal con ustedes.

E inolvidable, te lo puedo asegurar. Será una noche muy especial para todos. Ashly, muchísimas gracias por tu tiempo y por esta conversación. No podemos esperar a verlos en octubre. Antes de terminar, ¿podrías enviar un breve saludo en video para los lectores y seguidores de Rock Achorao en Perú e invitarlos al show?

Hola, soy Ashley de Chapterhouse. Estoy absolutamente encantado de ir a Lima. Va a ser una experiencia increíble para nosotros; nunca hemos estado allí antes. Va a ser genial.

¡Nosotros también a ustedes! Muchas gracias, Ashley. Gracias por comprender nuestro entusiasmo y el de todo el equipo de Rock Achorao por su primera visita. Va a ser increíble. Que tengas un gran día.

Mi amigo, ha sido un absoluto placer hablar contigo. Nos vemos muy pronto en Lima.

Por supuesto, ahí estaremos disfrutando del show. Muchas gracias de nuevo, que tengas un excelente día y nos vemos pronto, maestro. ¡Cuídate!

Con la promesa de un recorrido inolvidable por los pasajes atmosféricos de Whirlpool y los grandes momentos de su discografía, Chapterhouse está listo para saldar una deuda de más de tres décadas con el público peruano. La cita histórica entre la leyenda británica y la escena local promete ser una noche de distorsión y nostalgia pura en el Centro de Convenciones Leguía.